Этот загадочный регион составляет треть территории всей Бразилии. Амазонию называют «легкими планеты», поскольку половина всего кислорода на земном шаре вырабатывается именно в Амазонских джунглях. На 6.565 км протянулась река Амазонка — вторая по длине река после Нила (6.648 км). В ее бассейне находятся 10 из 20 самых длинных рек мира. Амазонка с многочисленными притоками составляет 20% всей пресной воды земного шара.
Здешняя флора только на 30% изучена учеными. К сожалению, природа этого региона уничтожается человечеством настолько быстро, что некоторые виды растений и животных могут исчезнуть еще до того, как станут известны людям. Четвертая часть всех фармацевтических веществ мира, используемых в медицине, извлекаются из растений Амазонского леса. 1.800 различных видов птиц, 250 разновидностей млекопитающих, 1.500 различных пород рыб - все это составляет флору и фауну Амазонии. Только здесь Вы можете увидеть необычайной красоты кувшинку «Виктория Регия», лист которой в диаметре достигает 1,8 м! В джунглях обитают ягуары, муравьеды, ленивцы, тапиры, пикари, множество видов мартышек. В реках водится рыба-бык, длина которой составляет 4 м, а вес - почти полтонны! Из водных млекопитающих наиболее известны розовые и серые речные дельфины. Их чаще всего можно увидеть выпрыгивающими из воды в местах слияния двух рек или притоков. Там всегда много рыбы и дельфины приплывают стайками поохотиться и порезвиться в волнах. Знаменитая хищница - рыба пиранья - тоже обитательница этих мест. Она очень вкусна, хотя слегка мелковата и костлява. Кайманы и аллигаторы наводят ужас на приезжих, но на самом деле никогда не нападают на человека. Рептилии, обычно, уплывают прежде, чем человек успевает приблизиться, однако, нужно быть осторожным и случайно не наступить на аллигатора в воде, иначе он может схватить Вас за ногу. Легендарные анаконды разных размеров обитают в тихих заводях, небольших озерах и притоках основной реки. Удавы «боа констриктор» питаются мелкими животными и вырастают до 3-5 м.
В дождевых лесах выпадает около 2.000 мм осадков в год, что является результатом испарения многочисленных рек и близости Атлантического океана. Уровень воды в реках в сезон дождей поднимается на 10-15 м. В период высокой воды (июнь) затопляются территории размером с Англию и Уэльс (около 150.000 кв. км). В это время реки и озера объединяются множеством протоков, предоставляя местным жителям и путешественникам возможность быстрее добраться до места назначения. Ведь в Амазонии нет дорог и все расстояния приходится преодолевать на лодке.
Затопленные леса Амазонки и Рио Негро называют «игапо». Плавание по ним - необычное путешествие, т.к. лодка дрейфует мимо верхушек деревьев, в ветвях которых кипит активная жизнь. Дождевые леса имеют несколько «слоев». Самый густонаселенный уровень находится на высоте 20-30 м над землей и называется «канопи». Деревья здесь, стремящиеся ввысь в поисках солнца, покрыты зеленью и цветами. В ветвях кружат бабочки, резвятся мартышки, скучают ленивцы. Над цветками зависают колибри, а попугаи и макау скачут по веткам в поисках орехов, нежных побегов и фруктов. Некоторые деревья здесь вырастают до 40-50 м, и возвышаются над основной массой леса. На них обитают такие птицы, как хищные орлы и туканы. На среднем уровне леса привлекают внимание «воздушные» растения, висящие на более высоких деревьях. И, наконец, нижний уровень леса сплошь покрыт кустарниками, побегами и папоротниками, которые адаптировались к отсутствию солнечного света – ведь здесь всегда полумрак и температура воздуха обычно не поднимается выше 28° С при 90% влажности. Настоящими же хозяевами этого «темного царства» являются змеи, муравьи и термиты.
Интересна история названия крупнейшей реки мира Амазонки, протекающей по территории Бразилии. Истинным открывателем Амазонки был испанец Висенте Яньес Пинсон, командир «Ниньи», сопровождавший Колумба в его первом плавании. Во время своего второго плавания в 1499-1500 гг. он открыл устье Амазонки и дал этой реке название Сайта Мария де ла Мар-Дульсе (Святая Мария Пресного Моря). Через 40 лет эту реку исследовал Франсиско Орельяно. Преодолевая многочисленные трудности, связанные с климатическими условиями, болезнями и нападениями туземцев, он совершил путешествие по великой реке до ее устья. В своем отчете о путешествии Орельяно сообщил, что в пути на него напала группа туземных воинственных женщин, которых он, вспомнив о древнегреческом мифе, нарек амазонками. Это название так и осталось за самой мощной рекой в мире.
Амазонка течет на восток через штаты Амазонас и Рорайма от границы Бразилии, Перу и Колумбии к Атлантическому океану. На своем пути в нескольких километрах от города Манаус она встречается с одним из крупнейших притоков Рио Негро («Черная река»). Манаус - столица крупнейшего и наименее заселенного штата Бразилии Амазонас, настоящая находка для тех, кто ищет приключения и любит дикую природу. На территории этого отдаленного и еще не до конца исследованного штата расположены самые большие в мире массивы дождевых лесов. Здесь проживает большая часть индейского населения всей Бразилии, сохранившая свой ритм и уклад вдали от цивилизации. Именно в этом регионе природа не утратила свою первозданную красоту, а животный мир - свое богатство и разнообразие.
Амазонас отстает от бразильского времени на 1 час. Манаус расположен на 3 градуса южнее экватора и климат здесь жаркий и влажный. В дождливый сезон (с декабря по май) почти каждый день на землю проливается непродолжительный, но обильный дождь, что вызывает подъем уровня воды в реках. Это самое оптимальное для исследователей джунглей время, т.к. вся природа оживает. В регионе очень мало дорог, их заменяют многочисленные реки и каналы, по которым местные жители передвигаются на моторных лодках и каноэ. В Манаусе и его окрестностях проживает около 3 млн. человек, остальное население штата рассредоточено в мелких поселках и городках, разбросанных по берегам тысячи рек и протоков.
Порт - одна из важнейших функций города, поскольку вся его жизнь так или иначе связана с рекой. Он был построен британцами и открыт в 1902 г. Долгое время его считали чудом техники за его способность подниматься и опускаться вместе с уровнем воды в реке и называли «плавающим портом».
Муниципальный рынок из металлических конструкций также был импортирован из Европы и стал миниатюрной копией парижского рынка. Но это место со временем приобрело «амазонский характер». Сегодня Вы можете купить здесь самые необходимые для путешествия в джунгли предметы (гамаки, антимоскитные сетки, удочки и снасти, фонари, веревки, кожаные шляпы), также разнообразные продукты (диковинные фрукты, овощи, бобы, рис), лечебные и волшебные настойки из экзотических трав и др.
Театр Амазонас был построен португальскими инженерами в неоклассическом стиле под руководством мэра Эдуарде Рибейро и напоминает о процветании города в период «каучукового бума». Сегодня в этом театре проходят концерты классической и популярной музыки, оперы и билет. Цены на билеты обычно не выше 10$. Днем он открыт для посещения с 09:00 до 16:00.
Всего в нескольких километрах вниз по течению от Манауса можно наблюдать удивительное природное явление - встречу Вод. «Черные» воды Рио Негро встречаются с «белыми» водами реки Солимоеш, причем на протяжении нескольких километров они текут бок о бок, не смешиваясь.
Здесь и берет начало великая Амазонка. Все реки ее бассейна условно подразделяют на белые, черные и чистые. Белые воды на самом деле имеют кремово-коричневый цвет и несут в себе осадки молодых, все еще разрушающихся горных пород Анд (реки Салимоеш и Мадейра). Черные реки текут с севера и рождаются в низменных лесах с песчаными почвами. Подгнившая растительность, которая и придает воде темный цвет, также делает ее чуть кисловатой. По этой причине на черных реках, таких как Рио Негро, меньше насекомых и москитов. Пляжи на берегах темных рек чаще песчаные, в то время как побережья светлых рек в основном илистые.
Тем не менее, в районах светлых рек дикая жизнь наиболее разнообразна и активна.
Вокруг Манауса джунгли значительно вырублены, поэтому путешественники, желающие окунуться в дикие джунгли, отправляются вниз или вверх по реке подальше от цивилизации. На берегах многочисленных притоков и озер бассейна Амазонки прямо в джунглях разбиты небольшие экологические отели или эколоджи. Они находятся на разном удалении от города и предлагают размещение в домиках, построенных в виде индейских хижин. В отеле есть горячая вода и электричество, в номерах обычно имеются душ, антимоскитные сетки на окнах, иногда кондиционер. Такие отели предлагают пакеты на 2-3 дня (или более), в которые входят трансфер на лодке из порта Манауса, трехразовое питание (напитки обычно оплачиваются дополнительно) и разнообразная экскурсионная программа по окрестным джунглям. Туристы могут принять участие в утренних и вечерних прогулках по джунглям, где увидят мартышек, ленивцев и попугаев. Пойманных на рыбалке пираний и «дорадас» («золотых рыбок») вечером в отеле приготовят на ужин. Во время путешествия на лодке по реке можно увидеть речных дельфинов и огромное количество экзотических птиц. Смельчакам гиды эколоджа предложат принять участие в охоте на кайманов, когда проводник-индеец ослепляет рептилию ярким светом фонарика и вытаскивает ее из воды в лодку.
Amazon Ecopark Lodge расположен на берегу притока Рио Негро со сложным названием Игарапе Такума Аку, что в получасе пути на лодке от Манауса. Это частный экологический парк-отель, который
наряду с вышеуказанными экскурсиями предлагает туристам специальные курсы по выживанию в джунглях, а также посещение заповедника обезьян, сада орхидей и всевозможные путешествия на каноэ.
Ariau Amazon Towers – самый большой лодж, расположенный на выступе, отделяющем реку Рио Негро от узкого притока Ариау, в двух часах хода вверх по реке от Манауса. Он рассчитан на 300 посетителей и представляет собой небольшие башенки, поднятые на деревянных сваях на уровень ветвей и соединенные между собой подвесными мостками. Прогуливаясь по этим своеобразным дорожкам, путешественники находятся на уровне вершин деревьев и могут наблюдать за активной жизнью, кипящей в ветвях. В отеле есть смотровая вышка высотой 50 м, вертолетная площадка и научный центр.
Pousada dos Guanavenas находится на острове Силвес на реке Урубу в 4 часах пути на лодке от Манауса. Вдали от цивилизации и городской жизни этот отель сохранил атмосферу индейского поселения. Вы поселитесь в круглом одноэтажном деревянном здании, стилизованном под хижину (с соломенной крышей), которая рассчитана на 68 комнат. Интересная и разнообразная экскурсионная программа не даст путешественникам скучать